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Si usted trabaja con controles eléctricos, es importante estar al día con las pautas y estándares que ayudan a guiar esta industria y a mantenerla segura.
Sin embargo, con todos los comités de cumplimiento y los requisitos regulatorios a seguir, puede ser difícil comprender los matices. Dos de las guías más importantes que establecen las bases para la seguridad eléctrica son el Código Eléctrico Nacional (NEC) y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).
A pesar de la prensa en torno a estas medidas, especialmente NFPA 70, muchos electricistas, ingenieros y contratistas eléctricos aún no están seguros de lo que significan las reglas o lo que implican.
Hoy, vamos a analizar con profundidad el NEC y la NFPA. Luego, profundizaremos en lo que cubre la NFPA 70 y por qué es tan importante.
¿Listo para aprender más? ¡Empecemos!
Antes que nada, hagamos una simple aclaración.
El título oficial de la NFPA 70 es "Código Eléctrico Nacional". Por lo tanto, los términos "NFPA 70" y "NEC" son intercambiables”.
Desde sus orígenes en 1987, la norma NFPA 70 detalla los requisitos que los usuarios deben seguir al diseñar e instalar sistemas eléctricos. Puede ser difícil de entender en su totalidad, ya que está escrito para que lo entiendan los ingenieros y electricistas de alto nivel que comprenden la jerga y las especificaciones de la industria.
El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) aprobó la NFPA 70 como estándar nacional estadounidense. Es por eso que a menudo lo verá como ANSI / NFPA 70.
En todo Estados Unidos, muchos constructores hacen referencia a la NFPA 70 cuando trabajan, adoptando la norma en sus códigos de construcción locales. Si vive o trabaja en esas jurisdicciones especificadas, el cumplimiento del NEC no es negociable.
Los 50 estados han adoptado NFPA 70 de alguna manera. La misma incluye nueve capítulos y 10 anexos informativos. Se puede encontrar la versión electrónica en línea.
Tenga en cuenta que algunas jurisdicciones pueden optar por omitir o modificar algunas secciones de la NFPA 70 por sí mismas. O pueden agregar sus propios requisitos, centrándose en versiones anteriores del NEC o reflejar sus prácticas locales aceptadas.
Al igual que con la mayoría de los demás estándares de la industria, la NFPA 70 se somete a un proceso de revisión periódica que ocurre cada tres años. Esto significa que pueden surgir nuevos cambios de forma regular, aunque su base general y los detalles de alto nivel siguen siendo consistentes.
Si bien es una guía útil que siguen los profesionales confiables de la industria, comprenda que, si bien la NFPA 70 incluye la palabra "Nacional" en su título, no es una ley federal. Tampoco reemplaza el manual de instrucciones de su equipo. Más bien, está destinado a servir como una guía de cumplimiento utilizada por profesionales capacitados.
La última revisión que publicó la NFPA fue “NFPA 70-2017 - NFPA 70 National Electrical Code, edición 2017”. Para darle una idea de cuán grande es una actualización como esta, considere que el NEC en sí tiene alrededor de 900 páginas, y casi todas las páginas incluyen una revisión. Para una referencia simple y visual, cualquier cambio en el documento que ocurrió en la revisión de 2017 aparecerá en gris en su pantalla o papel.
Como se trata de un código nacional, las revisiones son obligatorias e incuestionables ya que los cambios realizados para mejorar la relevancia y la confiabilidad a menudo se convierten en parte de las prácticas oficiales que utilizan los constructores, instaladores y técnicos de mantenimiento en todo el país.
Más que prácticas de seguridad o mantenimiento, la NFPA 70 gira en torno a la instalación y el mantenimiento de equipos eléctricos. Su intención es proporcionar prácticas de protección más funcionales que puedan proteger tanto a las personas como a las propiedades de los peligros eléctricos que pueden surgir cuando los usuarios instalan componentes eléctricos.
Ya sea que se trate de agregar o eliminar una sola palabra o de la inclusión de un nuevo conjunto de pautas, es importante comprender estos cambios, ya que pueden ayudar a dar forma a las mejores prácticas y procedimientos en el futuro. Echemos un vistazo a algunos ejemplos.
Primero, comencemos con una revisión menor. En la edición de 2017, el NEC actualizó la definición de conjunto de enrutamiento de cables detallada en la sección del Capítulo 1, Artículo 100: titulado "Definiciones".
Antes, la definición decía que un conjunto de enrutamiento de cables era un sistema estructural utilizado para soportar y enrutar lo siguiente:
Esta nueva revisión incluye los “cables de clase 2, clase 3 y tipo PLTC” en esta lista, así como los “cables de alarma de incendio con limitación de energía” que se utilizan para aplicaciones generales, verticales y de plenum.
A continuación, revisemos un cambio más radical que ordenó la NFPA. Éste se centra en cómo los operadores deben marcar las advertencias de peligro de arco eléctrico.
En 2017, la última revisión agregó una sección completa que requiere que los usuarios apliquen una etiqueta permanente a todos los equipos de servicio con capacidad nominal de 1200 amperios o más. Sin embargo, no se detuvo allí. El nuevo estándar también describe los datos clave que los usuarios deben incluir en cada etiqueta, que incluyen:
Revisiones hechas para mantener su relevancia.
Además de las actualizaciones básicas de los procedimientos de instalación y mantenimiento, las actualizaciones de NFPA 70 también sirven para mantener su relevancia y garantizar que los instaladores se mantengan al día en sus prácticas.
Tome el artículo 690 del código, por ejemplo. Se centra en cómo los sistemas solares fotovoltaicos (PV) están cambiando la forma en que los usuarios capturan y aprovechan la energía solar.
En esencia, la NFPA 70 cubre la instalación y extracción de los siguientes componentes eléctricos:
La mayoría de los profesionales de la industria no necesitan sentarse y leer los nueve capítulos completos de NFPA 70 o NEC. Más bien, hojearán la documentación para localizar el capítulo que está dedicado a su ámbito de trabajo.
Cada capítulo incluye descripciones generales y artículos más detallados para un desglose completo de cada tema. A continuación, se muestra el desglose capítulo por capítulo.
Detalles de los capítulos y descripciones generales de alto nivel
Como podemos observar, la introducción es lo primero. Este capítulo prepara el escenario para el estándar y describe su propósito, alcance, cumplimiento y reglas generales.
Los capítulos del 1 al 4 proporcionan pautas generales para todas las instalaciones eléctricas, sin tener en cuenta los requisitos especializados ni los casos de uso.
Dentro de estas páginas, encontrará definiciones y reglas que rigen lo siguiente:
Algunos de los detalles más útiles y frecuentemente referenciados que se encuentran en estos capítulos incluyen estándares sobre:
Los capítulos del 5 al 7 sirven como guías complementarias que brindan información adicional a los otros capítulos. Estos cubren:
Además, los usuarios pueden consultar el Capítulo 8 por sí mismos, pero deben tener en cuenta los requisitos de los otros capítulos al hacerlo. Este capítulo cubre únicamente los requisitos adicionales específicos de los sistemas de comunicaciones.
Tablas y anexos
Es posible que los usuarios no necesiten consultar las tablas del Capítulo 9, aunque están allí como datos de respaldo, la mayoría de los cuales detallan las propiedades individuales de los conductores, cables y conductos.
De manera similar, los anexos informativos no son estándares de cumplimiento obligatorios. Más bien, sirven para ampliar la información proporcionada. Algunos de los anexos más útiles incluyen:
• Detalles sobre estándares referenciados
• Cálculos
• Ejemplos y aplicaciones de la vida real
• Tablas adicionales para ayudar a los usuarios a implementar la miríada de artículos de código (por ejemplo, responder cuántos cables caben en un conducto)
• Una ordenanza para la adopción de modelos
Decodificación de las referencias en los artículos
Como hay una gran cantidad de datos cubiertos, el NEC desglosa la NFPA 70 en artículos y puntos. Los usuarios pueden hacer referencia a cada uno mirando sus combinaciones específicas de números y letras. Estas combinaciones se escriben como:
###.###(A)(#)(a)
Por ejemplo, si encuentra el Artículo 804.22 (C) (3) (b), comenzará en el Capítulo 8, luego irá a la Sección 804, punto 22 (C) (3) (b).
Cuando aparecen referencias internas, algunos artículos extensos se desglosan aún más al hacer referencia a las "partes" como números romanos (por ejemplo, Partes I, II, III).
Para aquellos que buscan una visión aún más detallada del NEC, la organización también publica una guía de casi 1.500 páginas titulada "Manual NEC". Un nuevo manual sale al mismo tiempo que cada nueva versión del código. El manual incluye la siguiente información:
Si bien son útiles, especialmente para aquellos que son nuevos en la industria, comprenda que las explicaciones enumeradas en el manual son solo para referencia y no se pueden obligar su cumplimiento.
En resumen, la NFPA 70E es otro de los estándares que publica la NFPA. Está disponible para revisar en este sitio web.
Define las mejores prácticas que los trabajadores eléctricos deben seguir para protegerse a sí mismos y a su personal de los peligros eléctricos, como los arcos eléctricos. Se centra más en la seguridad, mientras que la NFPA 70 se centra en el diseño y la instalación.
La NFPA 70E también establece parámetros sobre cómo los usuarios deben inspeccionar, operar y mantener el equipo eléctrico para un rendimiento óptimo.
La norma no solo se aplica a quienes hacen contacto directo con equipos eléctricos en su profesión. Si existe la posibilidad de que se exponga a cualquier forma de peligro eléctrico durante su jornada laboral, también deberá estudiar NFPA 70E.
De hecho, las únicas entidades que no están obligadas a seguir los estándares NFPA 70E incluyen:
Mientras que la NFPA 70E se centra en la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, la 70B describe las prácticas recomendadas de la industria para el mantenimiento de equipos eléctricos. Se publicó por primera vez en 1968 y puede encontrar una versión electrónica aquí.
Esta norma no solo cubre los equipos eléctricos. Incluye también equipos electrónicos, así como sistemas y equipos de comunicación.
Los usuarios pueden consultar la NFPA 70B para obtener orientación sobre los sistemas y equipos instalados en las siguientes ubicaciones:
La NFPA 70B abarca 35 capítulos y cubre los intervalos y procedimientos de mantenimiento para equipos y sistemas eléctricos. Además, incluye 16 anexos. Estos proporcionan explicaciones y recomendaciones útiles.
En conjunto con NFPA 70 y NFPA 70E, la NFPA 70B ayuda a completar los tres estándares que comprenden la parte de “Instalación eléctrica, mantenimiento y seguridad” de la NFPA general.
Cuando busca controles eléctricos industriales, sabe que la seguridad, la confiabilidad y el rendimiento son los principales requisitos. Encontrar piezas que cumplan con los estándares de la industria, como el Código Eléctrico Nacional o NFPA 70, puede eliminar las conjeturas de este paso.
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